Tuve la oportunidad de ver hace ya algunos meses “Hermanos y Enemigos”, un documental en el que se narra la particular historia Vlade Divac y Drazen Petrovic, amigos que se verían separados a causa del conflicto que asediaba la zona de los balcanes. Pues bien, dos cosas me quedaron muy claras tras ver ese video: Una es que por culpa de las disputas en Yugoslavia nos perdimos poder disfrutar más tiempo de una de las mejores selecciones europeas de la historia, la otra, que llegado el momento le dedicaría unas líneas a ese genio del baloncesto de origen croata a fin de mantener viva su memoria, y que mejor que hoy, cuando se cumplen 19 años de aquel fatídico 7 de Junio de 1993 en el que un accidente de tráfico ponía fin a su vida.

Elegido en la 3ª ronda del draft de 1986 (el mismo que Rodman, Sabonis y Hornacek) en la posición 60 por Portland Trail Blazers, no pondría rumbo a la NBA hasta pasados tres años, cuando los Blazers pagaron 1,5 millones de dólares al Real Madrid a fin de rescindir el contrato vigente que este tenía con los blancos. Su trayectoria tanto en Europa como en la selección Yugoslava fueron envidiables, ganando prácticamente todo lo que disputó con la Cibona de Zagreb y cosechando unos números individuales cuanto menos asombrosos. En España solo pasó una temporada, pero fue suficiente para que nos dejara 42 ptos en el 4º partido de las finales ante el Barcelona.

Debutó como decía en la temporada 89/90 en el equipo de Oregón, entrenado por aquel entonces por Rick Adelman y liderado por el legendario Clyde Drexler. Llegaron ese año a las finales, donde fueron barridos por los Detroit Pistons de Isaiah Thomas y cia. A pesar del buen momento por el que pasaba el equipo, la situación de Drazen era incómoda; el escolta no jugaba los minutos que deseaba y para colmo su personalidad y juego individualista le había costado algún que otro problema en el vestuario de los Blazers (algo que por otra parte no era nada nuevo).

Tras dos años jugando menos del 20% de los minutos es traspasado a New Jersey Nets, donde forma parte de un equipo joven y prometedor junto a Derrick Coleman y Kenny Anderson. Tres años muy buenos pasará en esta franquicia, promediando más de 20 ptos por partido a partir del 2º año y con unos porcentajes en tiros de campo siempre superiores al 50%. Ese año fue capaz de anotar 44 ptos ante Houston Rockets, estuvo a punto de ser elegido para jugar el All Star Game de 1993 en Atlanta  pero finalmente tuvo que conformarse con ser elegido en el tercer mejor quinteto de la temporada.

A pesar de todos esos números, debido a problemas internos con el club y algunos miembros de la plantilla su contrato no iba a ser renovado, por lo que se especulaba con su fichaje por el Panathinaikos de cara al próximo año. Ese verano viajó a jugar con la selección de Croacia el torneo clasificatorio para el Europeo de baloncesto, y un cambio repentino de planes le llevó a viajar en coche con su novia, donde fallecería al chocar con un camión.

Poco más se puede decir que no se haya dicho ya, y más un día como hoy, en el que todos le recuerdan. New Jersey no tardó en retirar su dorsal, y en 2002 entró a formar parte del Hall Of Fame de este deporte. Un jugador versátil, rápido y con una capacidad asombrosa para anotar desde cualquier lado de la pista, que era capaz de insultarte durante un partido en 4 idiomas diferentes, y que no llevaba demasiado bien eso de defender. Fue capitán y cerebro de las selecciones yugoslava y croata, y nunca se arrugó ante nadie, incluido Michael Jordan, con el que vivió una final de JJ.OO. memorable aquí en Barcelona. Este mismo año Anthony Morrow participó en el Concurso de Triples con su camiseta a fin de rendir tributo, el mismo aunque con menos trascendencia que nosotros queremos rendir desde aquí. #Petrovic4ever